Sacs compostables ou biodégradables : quelle est la différence réelle pour les acheteurs

Deux sacs d'échantillons arrivent sur le même banc la même semaine. Les deux portent une feuille verte, les deux sont imprimés avec le mot « éco » et les deux sont arrivés avec une fiche technique d'une seule ligne. L’un a 18 microns d’épaisseur et est légèrement rigide et semblable à du papier. L'autre mesure 22 microns, s'étire comme un sac de supermarché et dégage une légère odeur sucrée lorsque vous le coupez. Votre acheteur a déjà promis à une chaîne de vente au détail que l'emballage était « compostable », votre imprimeur a déjà cité l'illustration, et la question dans la salle est simple : y a-t-il réellement une différence entre ces deux sacs, ou s'agit-il simplement de vocabulaire ?

Il y a une différence, et ce n'est pas du vocabulaire. C'est la différence entre une propriété matérielle et un résultat vérifié. « Biodégradable » décrit ce qu'un matériau peut éventuellement faire dans certaines conditions, sans date limite, sans environnement défini et généralement sans vérification indépendante. « Compostable » décrit un produit fini qui a passé avec succès un protocole de test tiers spécifique et chronométré dans un environnement spécifique, y compris un contrôle des résidus et de la toxicité de ce qui reste.

Cette seule distinction détermine dans quelle poubelle le sac est autorisé, quelle étiquette vous êtes légalement autorisé à imprimer, ce que vous pouvez promettre à un client et combien coûte le sac. Tout le reste de cet article en découle.

La réponse en une phrase et pourquoi cela compte plus qu'il n'y paraît

Chaque sac compostable est biodégradable, mais presque aucun sac biodégradable n'est compostable. La compostabilité est un sous-ensemble restreint et certifié de la biodégradabilité, défini par une limite de temps, une plage de température, un pourcentage de conversion requis et une limite sur ce qui reste. La biodégradabilité en elle-même est une description scientifique d'un mécanisme et non une garantie d'un résultat.

C’est important car ces deux mots conduisent à des chaînes d’approvisionnement complètement différentes. Un sac compostable certifié est conçu pour être collecté avec les déchets alimentaires et traité dans une installation de compostage industrielle qui fonctionne à une température de 52 à 60 °C, transforme le matériau en 8 à 12 semaines et filtre le résultat. Un sac simplement biodégradable n’a pas une telle destination. Il peut se fragmenter dans une haie, une décharge ou un fossé pendant un nombre d'années indéterminé et aucun exploitant de déchets n'est obligé de l'accepter.

Le test pratique est le suivant : si vous supprimez le mot « compostable » de votre notice d'emballage et ne gardez que « biodégradable », votre fournisseur pourrait-il vous indiquer à quelle norme le sac fini répond, dans quel environnement et dans quel délai, avec un numéro de certificat que vous pouvez rechercher ? Si la réponse est non, vous n’achetez pas de voie d’élimination. Vous achetez un mot.

D'où viennent les deux mots et pourquoi ils ont cessé de signifier la même chose

La biodégradation est une vieille idée dans la science des polymères. Les micro-organismes sécrètent des enzymes, celles-ci attaquent les liaisons chimiques de la chaîne polymère et la chaîne se fragmente en oligomères et monomères plus petits qui sont absorbés et métabolisés, pour aboutir à du dioxyde de carbone, de l'eau, de la biomasse microbienne et des sels minéraux. En laboratoire, cela est mesuré comme le pourcentage de carbone du matériau qui a été converti en dioxyde de carbone sur une période donnée, dans un milieu donné, à une température donnée.

Le compostage est la même biologie, industrialisée. Au lieu de laisser le processus au hasard, une installation de compostage contrôle la température, l’humidité, l’oxygène, le rapport carbone/azote et la taille des particules, et retourne régulièrement les matériaux. Parce que l’environnement est agressif et cohérent, les délais peuvent être garantis. Les normes de compostabilité ont été rédigées autour de cet environnement contrôlé, c'est pourquoi elles peuvent spécifier « 180 jours » et le penser.

Le marketing a fait s'effondrer les deux parce que le terme « biodégradable » est facile à imprimer et difficile à réfuter. Prouver qu'un produit ne se biodégrade pas complètement dans un délai raisonnable nécessite un essai d'enfouissement dans le sol de deux ans, que presque personne n'effectue avec un produit concurrent. Les régulateurs ont passé la dernière décennie à combler cet écart. La directive européenne sur les plastiques à usage unique interdit catégoriquement les plastiques oxodégradables, au motif qu'ils se fragmentent plutôt que se biodégradent et contaminent les flux de recyclage. Les directives fédérales américaines exigent que les allégations de biodégradabilité soient étayées par des preuves scientifiques compétentes et fiables et qualifiées pour l'environnement et le calendrier spécifiques. L'AB 1201 de Californie restreint le mot « compostable » aux produits conformes à la norme ASTM D6400 ou D6868 et certifiés par un tiers, et applique une restriction similaire aux allégations « biodégradables » sur les produits en plastique, avec des règles d'étiquetage introduites progressivement au milieu des années 2020.

Le sens de déplacement est cohérent. Les régulateurs traitent de plus en plus une allégation « biodégradable » sans réserve sur un article en plastique comme une allégation qui doit signifier quelque chose de spécifique ou être supprimée. En pratique, cela signifie que le mot sûr et évolutif pour un sac qui composte véritablement est « compostable », suivi de la norme à laquelle il répond.

Le protocole de test est la vraie différence

Si vous voulez savoir si la réclamation d'un fournisseur vaut quelque chose, ne lisez pas la phrase marketing. Lisez la norme citée par le certificat. Les chiffres de cette norme constituent la véritable définition du mot.

À quoi doit répondre un certificat de compostabilité

Une certification de compostabilité industrielle reconnue, comme celle alignée sur la norme EN 13432 en Europe ou ASTM D6400 aux États-Unis, n'est pas un simple test. Il s'agit d'un colis, et toutes les pièces doivent transiter sur le même article fini.

1. Caractérisation chimique : le matériau est analysé pour détecter la présence de métaux lourds et d'autres substances réglementées et ne doit contenir aucun composant persistant, bioaccumulable ou toxique.
2. Biodégradation : au moins 90 % du carbone organique doit être converti en dioxyde de carbone dans un délai de 180 jours dans des conditions de compostage contrôlées, mesurées par respirométrie.
3. Désintégration : au moins 90 % de la matière en masse doit passer au tamis de 2 mm après 12 semaines de compostage pilote. Il s’agit d’une dégradation physique, et c’est une exigence distincte de la biodégradation.
4. Écotoxicité : le compost produit à partir du matériau d'essai doit favoriser la croissance des plantes lors d'un test standard de germination et de biomasse, et ne doit pas présenter de toxicité pour les vers de terre ou les organismes aquatiques.
5. Portée : le certificat doit couvrir le produit fini selon l'épaisseur, la couleur et la construction que vous achetez, et non une résine de référence.

Le compostage domestique est une barre plus difficile que la plupart des acheteurs ne le pensent

La certification de compostage domestique, couverte par des programmes tels que TÜV Autriche OK compost HOME, AS 5810 et NF T51-800, répète les mêmes tests à température ambiante. Un tas de compost de jardin atteint rarement 60 °C, est retourné de manière irrégulière et sèche en été. Le matériau doit donc se biodégrader et se désintégrer à 20-30 °C, sur une période qui peut s'étendre jusqu'à douze mois, tout en satisfaisant aux exigences d'écotoxicité. De nombreux films qui satisfont de manière convaincante à la norme EN 13432 échoueront au protocole de compostage domestique, car la chimie du polymère qui fonctionne à 58 °C est souvent trop lente à 25 °C.

Ce que rapporte réellement un test "biodégradable"

Un test de biodégradation n’est pas une réponse par oui ou par non. C'est un pourcentage, dans un milieu, sur une période. Cette structure est exactement la raison pour laquelle le mot seul n’est pas informatif.

• Les tests d'enfouissement du sol tels que ISO 17556 ou ASTM D5988 indiquent le pourcentage de carbone converti en dioxyde de carbone dans le sol à une température définie, généralement sur six à vingt-quatre mois.
• Les tests marins tels que ASTM D6691 utilisent un inoculum d'eau de mer et une période de test définie, c'est pourquoi les allégations de dégradabilité marine doivent être accompagnées d'un numéro standard pour être significatives.
• Les tests de décharge anaérobie tels que ASTM D5511 et D5526 rapportent une conversion dans des conditions anaérobies à haute teneur en solides sur 30 à 90 jours. Il s’agit d’outils de recherche utiles et d’une source courante de marketing trompeur, car une décharge n’est pas un bioréacteur contrôlé et aucun programme de compostage ne certifiera une voie d’élimination d’un sac en décharge.
• Les tests aqueux tels que la norme ISO 14851 décrivent le comportement dans l'eau, qui est pertinent pour les eaux usées mais pas pour un sac de transport dans une poubelle.

Deux piliers, deux résultats : la chimie des polymères qui décide de tout

La raison pour laquelle certains sacs compostent et d’autres se fragmentent simplement dépend d’une caractéristique de la chaîne polymère : si elle contient des liaisons hydrolysables qu’un micro-organisme peut attaquer.

Les polyesters compostables tels que le PLA, le PBAT, le PBS, le PBST et le PHA contiennent tous des liaisons ester dans leur structure. L'eau et les enzymes microbiennes coupent ces liaisons, la longueur de la chaîne diminue et les fragments résultants sont suffisamment petits pour être absorbés par les cellules microbiennes et métabolisés. Le processus se déroule en deux étapes : d’abord l’hydrolyse abiotique, puis l’assimilation microbienne. Cela dépend de la température, c'est pourquoi le même film se comporte complètement différemment dans un andain à 58 °C et dans un tas de jardin à 20 °C.

Les polyoléfines telles que le polyéthylène et le polypropylène ont un squelette carbone-carbone avec des énergies de liaison d'environ 400 kJ/mol et aucun groupe hydrolysable. La lumière ultraviolette et la chaleur peuvent briser les chaînes et provoquer une fragilisation et une fragmentation, mais la fragmentation n'est pas une biodégradation. Les fragments persistent et les additifs utilisés pour accélérer la fragmentation sont exactement ce que l'UE a interdit dans le cadre de l'interdiction des produits oxodégradables.

La sélection des grades au sein de la famille compostable compte autant que la famille elle-même. Le PLA est rigide et résistant mais cassant, a une température de transition vitreuse proche de 55-60 °C et se biodégrade de manière fiable uniquement dans des conditions industrielles. Le PBAT est flexible, résistant et tolérant le compostage ambiant, mais trop mou en soi pour de nombreuses structures de sacs. Le PHA se composte dans le sol et dans les systèmes domestiques et est le plus polyvalent du groupe, au coût le plus élevé. Les films compostables commerciaux sont donc des mélanges, généralement du PBAT avec du PLA, de l'amidon ou des charges minérales, réglés par un mélange maître pour atteindre une épaisseur, une résistance à la déchirure et un comportement de scellement cibles.

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Le biosourcé est une question distincte du biodégradable, et confondre les deux est l’erreur la plus courante dans les spécifications d’emballage. Biosourcé signifie que le carbone provient de plantes plutôt que de pétrole. Un polyéthylène d'origine biologique fabriqué à partir d'éthanol de canne à sucre a exactement le même squelette carbone-carbone que le polyéthylène pétrochimique et ne se compostera pas dans les délais qui intéressent un exploitant de déchets. À l’inverse, certains polyesters entièrement d’origine fossile se compostent parfaitement. L'origine du carbone et le comportement en fin de vie sont des variables indépendantes.

La même logique s'applique aux résines mélangées à de l'amidon, parfois décrites comme d'origine biologique, dans lesquelles l'amidon est mélangé à du polypropylène ou du polyéthylène pour réduire la teneur en carbone fossile et, dans certains grades, améliorer la rigidité et l'imprimabilité. Ces matériaux peuvent réduire considérablement l’empreinte carbone d’un article et peuvent être véritablement utiles. Ce qu'ils ne sont pas, sans certificat, est compostable. La charge d'amidon peut accélérer la fragmentation, qui est un phénomène différent de la biodégradation certifiée et n'est pas accepté par les installations de compostage.

Enfin, n’oubliez pas qu’un sac n’est pas qu’un film. Un certificat de compostabilité couvre l'article fini, et l'encre, l'adhésif sur n'importe quelle étiquette, la couverture d'impression et l'épaisseur doivent tous passer la même batterie de tests. Un film compostable imprimé avec une encre conventionnelle à base de solvant, ou laminé sur un support non compostable, n'est pas un sac compostable. C'est l'une des causes les plus fréquentes d'échec de la portée de la certification dans les projets réels, et elle est généralement découverte après l'approbation de l'œuvre d'art.

Biosourcé, biodégradable, compostable et recyclable : quatre axes différents

Les équipes d’approvisionnement regroupent régulièrement quatre propriétés indépendantes en un seul mot, et les fournisseurs les corrigent rarement. Garder les axes séparés évite presque tous les problèmes d’étiquetage décrits plus loin dans cet article.

• Origine : biosourcée ou fossile. Ceci décrit d’où vient le carbone. Cela ne dit rien sur ce qui se passe après utilisation.
• Mécanisme : biodégradable ou non. Cela indique si les micro-organismes peuvent métaboliser le matériau, à condition de disposer de suffisamment de temps et de conditions appropriées.
• Résultat : compostable ou non. Ceci décrit si l'article fini a passé avec succès un protocole spécifique et chronométré dans un environnement spécifique et a laissé des résidus acceptables.
• Itinéraire : recyclable, réutilisable, ou ni l’un ni l’autre. Cela indique si un système de collecte existant peut réellement traiter l'article à grande échelle sur le marché où il est vendu.

Un article biosourcé et non biodégradable peut être recyclable et constitue souvent la meilleure réponse environnementale pour un produit durable. Un article biodégradable mais non compostable n'a généralement aucune voie de collecte, ce qui rend l'allégation commercialement creuse, même lorsqu'elle est techniquement vraie. Un article compostable sur un marché sans capacité industrielle de compostage est un matériau expédié sans destination, ce qui constitue un véritable problème que la certification ne résout pas.

La séquence pratique pour tout projet d'emballage est donc la suivante : décidez d'abord de la destination, confirmez que la destination existe sur le marché cible, puis choisissez la certification qui lui correspond, puis choisissez le matériau pouvant répondre à cette certification à l'épaisseur et au coût requis. En inversant cet ordre, ce qui se produit lorsqu'une équipe marketing choisit le mot avant la voie des déchets, c'est ainsi que les entreprises se retrouvent avec un stock de sacs qu'elles ne peuvent légalement étiqueter.

À quoi ressemble la différence sur un bon de commande

Une fois les définitions claires, les conséquences commerciales sont concrètes. Acheter du « biodégradable », c’est acheter un matériau doté d’une propriété. Acheter « compostable », c'est acheter un résultat avec une trace documentaire. Les deux se situent différemment sur une fiche technique, dans un contrat et dans un dossier de réclamation.

Sur une commande compostable, vous devez vous attendre à voir un nom standard, un numéro de certificat, un organisme émetteur, une date d'expiration et une portée qui nomme la famille de produits et l'épaisseur. Vous devez vous attendre à ce que le certificat fasse référence à l’article fini plutôt qu’à la résine. Vous devez vous attendre à ce que le fournisseur soit en mesure de vous indiquer l'épaisseur maximale couverte par le certificat, car les performances du film compostable diminuent à mesure que l'épaisseur augmente et un certificat délivré à 15 microns ne s'étend pas automatiquement à 30 microns. Vous devez également vous attendre à une déclaration sur la durée de conservation et aux conditions de stockage, car les films compostables sont sensibles à l'humidité et perdront leur résistance mécanique s'ils sont stockés dans un entrepôt humide pendant deux ans.

Sur une commande biodégradable, il faut s'attendre à ce qu'on vous pose une question en retour : biodégradable en quoi ? Si le fournisseur ne peut pas répondre à cette question, la réclamation n'a aucune signification opérationnelle et ne doit pas être imprimée sur un sac qui sera vendu sur un marché réglementé.

Les différences de spécifications se répercutent également sur le produit physique. Les films conçus pour se désintégrer en 12 semaines à 58 °C sont généralement plus mous, plus sensibles à la chaleur et à l'humidité qu'un film en polyéthylène basse densité de même calibre. Ils ont également tendance à avoir une résistance à la déchirure plus faible à des épaisseurs très fines, c'est pourquoi les sacs de transport compostables sont souvent spécifiés légèrement plus épais que le sac conventionnel qu'ils remplacent, et pourquoi la « minceur » perçue d'un sac compostable est un mauvais indicateur de qualité.

Cinq scénarios d'achat et ce que change la distinction

Les définitions abstraites ne deviennent utiles que lorsqu'elles sont attachées à une étagère, un bac ou un champ spécifique. Ces cinq situations couvrent la majeure partie du volume d’approvisionnement en sacs compostables et biodégradables, et chacune se résout différemment.

Scénario 1 : Épicerie et commerce de proximité dans un marché avec compostage industriel

Ici, l'allégation compostable est rentable, car le sac peut être collecté avec les déchets alimentaires et le détaillant peut afficher une étiquette légalement défendable. La spécification doit nommer la norme, confirmer que la certification couvre l'article imprimé au calibre réel et confirmer que la qualité de résine peut supporter la charge requise à cette épaisseur. Lorsqu'un sac de transport très léger est utilisé, certains marchés européens exigent qu'il soit compostable plutôt que simplement biodégradable, ce qui fait du choix du matériau une décision de conformité plutôt qu'une décision de marketing. Les questions pertinentes pour le fournisseur sont l'épaisseur maximale certifiée, la capacité de charge à cette épaisseur et si la même qualité est disponible sous forme de sac à provisions certifié plutôt que uniquement sous forme de film.

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Scénario 2 : Restauration, plats à emporter et cantines

Les emballages destinés à entrer en contact avec des aliments ajoutent une deuxième couche de réglementation en plus de la compostabilité. Le matériau doit satisfaire aux exigences de contact alimentaire pour l'utilisation prévue, ce qui dans l'UE signifie la conformité au cadre de contact alimentaire des plastiques et aux tests de migration, et aux États-Unis signifie la conformité aux réglementations pertinentes en matière de contact alimentaire pour le type de polymère. Ajoutez de la graisse, de l'acide et de la chaleur et les exigences deviennent plus strictes, car un film qui résiste à l'eau peut toujours être attaqué par l'huile chaude. Pour les contenants, emballages et doublures à emporter, les spécifications nécessitent généralement à la fois une déclaration de contact alimentaire et un certificat de compostabilité couvrant l'article fini, et les deux ne sont pas des preuves interchangeables.

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C’est dans le cadre de la certification que les projets de restauration échouent le plus souvent. Un film certifié à 20 microns n'est pas automatiquement certifié à 35 microns, et un film compostable avec une impression en quadrichromie épaisse n'est pas automatiquement couvert par un certificat délivré pour un film non imprimé. Lorsque l’œuvre d’art et la construction du sac sont fixées en même temps que le matériau, ces deux décisions peuvent s’exclure mutuellement.

Scénario 3 : Déchets d'animaux et sacs poubelles ménagers où la mise en décharge est la norme

C'est le scénario où le mot « biodégradable » fait le plus de dégâts, car l'instinct de l'acheteur est qu'un sac destiné à la décharge devrait au moins s'y dégrader. Les tests de mise en décharge anaérobie montrent une conversion mesurable pour certains matériaux traités sur une période de 30 à 90 jours, et les fournisseurs citent abondamment ces chiffres. Mais une décharge n’est pas un processus contrôlé, les taux de captage des gaz de décharge varient énormément et aucun système de compostabilité ne certifiera un itinéraire de mise en décharge. La plupart des installations de compostage commerciales rejettent les sacs qui ne sont pas certifiés compostables, ce qui signifie qu'un sac poubelle « biodégradable » peut se retrouver sans voie d'élimination dans les deux sens. Les options commercialement honnêtes sont un sac compostable certifié qui va dans une collecte de déchets alimentaires, ou un sac conventionnel avec un contenu recyclé et une déclaration honnête de mise en décharge.

Scénario 4 : Film de paillis agricole et applications en contact avec le sol

Le film de paillis est le cas le plus évident où la certification de compostabilité n’est généralement pas une bonne cible. Le film est conçu pour se fragmenter et se biodégrader in situ dans le sol. Les preuves pertinentes sont donc les données de biodégradation du sol telles que la norme ISO 17556, combinées aux performances agronomiques : maintient-il la température et l'humidité du sol tout au long de la saison de croissance, se décompose-t-il avant la récolte ou avant la prochaine plantation, et laisse-t-il des résidus qui interfèrent avec les machines ? Un fournisseur travaillant sur un film de paillis devrait être en mesure de discuter de l’équilibre entre la durée de vie et le début de la dégradation, car ces deux exigences vont dans des directions opposées et le bon compromis dépend de la culture, du climat et de la durée de la saison.

Scénario 5 : Exporter vers des marchés soumis à des restrictions en matière d'étiquetage

Un sac légalement étiqueté dans un pays peut être illégal dans un autre. Des règles restreignant les allégations non qualifiées de biodégradabilité sur les articles en plastique existent désormais dans plusieurs juridictions et continuent de se resserrer, et certains marchés exigent en outre que les sacs compostables soient d'une couleur distincte afin que les équipements de tri et les consommateurs puissent les séparer du film conventionnel. Pour les exportateurs, la conséquence pratique est que le certificat et l’œuvre d’art doivent être examinés marché par marché. Un seul sac mondial avec une seule étiquette mondiale n'est généralement pas réalisable, et supposer le contraire est une erreur courante et coûteuse.

Où finit le sac : compostage, décharge, sol et mer

La différence entre les deux allégations devient évidente une fois que vous suivez le matériau dans le flux de déchets, car chaque destination impose un ensemble de conditions complètement différentes au même polymère.

• Compostage industriel : 52-60 °C, humidité et oxygène contrôlés, retournement régulier, 8-12 semaines pour un compost fini. C'est le seul environnement pour lequel « 180 jours » est une promesse réaliste, et c'est pour cet environnement que les normes de compostabilité sont rédigées.
• Compostage domestique : 20-30 °C, retournement irrégulier, séchage saisonnier. Même biologie, beaucoup plus lente, c'est pourquoi la certification du compostage domestique est un test distinct et plus difficile avec un délai mesuré en mois plutôt qu'en semaines.
• Décharge : anaérobie, sombre, compactée, sans oxygène significatif. Certains matériaux présentent une conversion partielle lors de tests anaérobies en laboratoire, mais l'environnement n'est pas contrôlé et les délais ne sont pas compatibles avec une allégation sur l'étiquette.
• Sol : la température et l'humidité varient selon la saison, les populations microbiennes varient selon le type de sol et la profondeur. Les tests d’enfouissement du sol durent six à vingt-quatre mois pour une bonne raison.
• Eau marine et eau douce : froide, souvent limitée en oxygène, avec une population microbienne adaptée aux polymères naturels plutôt qu'aux polyesters synthétiques. Seul un petit nombre de matériaux présentent ici une conversion significative dans un délai utile.

Deux autres interactions sont importantes sur le plan commercial. Le premier est le recyclage conventionnel. Les films compostables ne sont pas compatibles avec les filières de recyclage du polyéthylène et du polypropylène, et un sac compostable déposé dans un point de collecte de films plastiques est une contamination. C'est précisément la raison pour laquelle certains marchés exigent désormais que les sacs compostables soient visuellement reconnaissables, et pourquoi les détaillants des deux filières ont besoin d'instructions claires destinées aux consommateurs plutôt qu'un seul logo vert. Le deuxième est le tri mécanique dans les usines de compostage : même un sac certifié peut être rejeté à la porte si l'opérateur ne peut pas le distinguer du film conventionnel, ce qui fait de l'impression et de la couleur une partie fonctionnelle du cahier des charges plutôt qu'une décision de marque.

Le point plus large est que la compostabilité est une propriété systémique, et pas seulement une propriété matérielle. Cela nécessite un produit certifié, un itinéraire de collecte, une installation de transformation et un marché qui accepte le produit. Retirez l’un de ces quatre sacs et le sac certifié se comporte comme n’importe quel autre sac, avec l’inconvénient supplémentaire que le consommateur pense qu’il sera manipulé correctement. Pour les acheteurs, c'est l'argument le plus fort pour commencer tout projet d'emballage compostable par la question "qui va collecter cela et où va-t-il", avant de commander le premier échantillon.

Coût, performances et durée de conservation : l'écart sur lequel vous devez concevoir

Les matériaux compostables coûtent plus cher au kilogramme que les polyoléfines conventionnelles, et l'écart est plus grand par sac fini que par kilogramme, car les polyesters compostables sont plus denses. Le polyéthylène se situe autour de 0,92 g/cm³, tandis que le PLA et le PBAT sont proches de 1,25 g/cm³. Un film de même épaisseur consomme donc plus de masse de matériau, la comparaison des coûts doit donc être effectuée sur le coût par sac ou sur le coût par mètre carré de film, et non sur le seul prix de la résine.

Les performances diffèrent également de manière à affecter la conception. Les films compostables ont tendance à avoir une rigidité plus faible que le polypropylène, une sensibilité à l'humidité plus élevée que le polyéthylène et une tolérance à la chaleur plus faible, en particulier dans les mélanges riches en PLA où la transition vitreuse se situe autour de 55 à 60 °C. Cela a des conséquences directes sur les applications de remplissage à chaud, pour le stockage en entrepôt dans des climats humides et sur la température que subit le sac dans une camionnette de livraison en été. La durée de conservation est généralement estimée à environ douze mois lorsqu'il est stocké au frais et au sec, et la rotation des stocks est plus importante que pour un film conventionnel.

Il existe un deuxième coût qui apparaît rarement dans le devis et apparaît plus tard dans le projet : le coût de modification du cahier des charges après certification. Étant donné que le certificat couvre l'article fini, le passage d'un film non imprimé de 20 microns à un film imprimé de 25 microns peut invalider la portée et nécessiter un nouveau test. Intégrer les illustrations, les jauges et la couverture d'impression dès la phase de sélection des matériaux, plutôt qu'après, constitue le contrôle des risques le moins coûteux disponible dans un programme d'emballage compostable.

Liste de contrôle de la documentation avant d'imprimer une seule réclamation

L’écart entre un matériau compostable et un sac compostable légalement utilisable est presque entièrement un exercice de documentation. Travailler sur cette liste avant l’approbation des illustrations supprime la plupart des risques.

1. Certificat avec un numéro de délivrance, un organisme émetteur, une date de validité et une portée qui nomme le type de produit fini plutôt que seulement la résine.
2. Épaisseur maximale certifiée, confirmée comme étant égale ou supérieure à la jauge que vous avez l'intention d'utiliser.
3. Confirmation que l'impression, l'adhésif et tout laminage se trouvent dans la portée certifiée, ou un plan pour les tester.
4. Rapports d'essais complets derrière le certificat : biodégradation, désintégration, métaux lourds et écotoxicité, avec les normes nommées.
5. Pour le contact alimentaire, une déclaration de conformité au cadre pertinent et des données de migration pour l'usage prévu, y compris les aliments gras et acides le cas échéant.
6. Spécification mécanique avec tolérances : résistance à la traction dans le sens machine et transversal, allongement, impact de fléchette ou perforation, résistance du joint et tolérance d'épaisseur.
7. Durée de conservation, plage de température de stockage, conseils en matière d'humidité et recommandation de rotation des stocks.
8. Déclaration du contenu biosourcé, si cette allégation apparaît également sur l'emballage, clairement séparée de l'allégation de compostabilité.
9. Déclaration de fin de vie adaptée au marché où le produit est vendu, indiquant si le compostage domestique est couvert.

Deux éléments de cette liste sont systématiquement ignorés. Le premier concerne l'épaisseur, qui est la cause la plus courante d'une affirmation qui est techniquement vraie pour le film de référence du fournisseur et techniquement fausse pour le sac que vous achetez réellement. La seconde est la couverture imprimée. Un sac compostable doté d'un gros bloc d'encre à base de solvant n'est pas le même produit qu'un film non imprimé ayant réussi les tests, même lorsque le film est identique.

Les acheteurs qui ont besoin d'une décision rapide peuvent réduire considérablement le processus en communiquant d'abord la destination et la voie d'élimination prévue au fournisseur et en demandant quelles qualités contiennent des preuves qui y correspondent. Envoyez-nous le marché, l'application et l'épaisseur cible et la liste restreinte de matériaux se résume généralement à deux ou trois qualités plutôt qu'à un catalogue.

Choisir un fournisseur pouvant détenir la spécification

Le film compostable est plus difficile à mettre en œuvre que le polyéthylène, et les différences apparaissent sur la ligne d'extrusion plutôt que sur le certificat. Les qualités de polyester doivent être séchées à une faible teneur en humidité avant le traitement, elles ont une fenêtre de traitement plus étroite et leur résistance à la fusion et leur stabilité aux bulles sont différentes. Un fournisseur qui commercialise uniquement des sacs finis sera souvent incapable d'expliquer pourquoi une jauge qui fonctionne en été tombe en panne lors d'un hiver humide, ou pourquoi un changement de mélange maître a modifié le comportement du joint.

C’est là qu’une structure intégrée matériau-produit gagne sa place. Lorsque la même organisation développe la qualité de la résine, le composé modifié et le film fini, la discussion sur les performances a lieu une étape plus tôt et les changements de spécifications sont gérés en ajustant la formulation plutôt qu'en remobilisant les ressources. En pratique, cela apparaît à trois endroits pour lesquels les acheteurs peuvent tester directement : si le fournisseur peut indiquer une plage d'indice de fusion et une spécification d'humidité pour la qualité qu'il propose, s'il peut indiquer l'épaisseur maximale certifiée pour une application donnée, et s'il peut expliquer ce qui arrive au film si la ligne de transformation du client fonctionne à un profil de température différent. La comparaison au niveau des matériaux entre les films biodégradables et les films plastiques conventionnels est un point de départ utile pour cette conversation, car il définit les compromis en termes de conversion plutôt qu'en termes de marketing.

Il convient également de se demander ce qu’il advient des rebuts de production. Les déchets de films compostables peuvent souvent être retraités en interne, mais seulement s'ils ont été maintenus propres et secs et si la formulation tolère un pourcentage de rebroyage sans sortir de la composition certifiée. Les fournisseurs qui peuvent répondre à cette question ont généralement réfléchi à l’ensemble du processus de production, et ceux qui ne le peuvent pas ne l’ont généralement pas fait.

Une dernière note pratique sur la qualification. Le film compostable se convertit différemment du polyéthylène, donc effectuer un petit essai sur la propre machine du client avant de s'engager dans une commande complète vaut le temps que cela coûte. La température de scellage, la pression de scellage et le temps de séjour doivent tous être rétablis, et les réglages optimaux sont généralement plus bas et plus étroits que pour un film de polyoléfine. Découvrir cela lors d’un cycle de production, plutôt que lors d’un essai, fait la différence entre le lancement d’un emballage compostable et la radiation d’un emballage compostable.

L'essentiel

Compostable et biodégradable ne sont pas deux mots pour désigner le même sac. Compostable signifie qu'un produit fini a passé avec succès un protocole tiers chronométré dans un environnement défini, s'est décomposé en un nombre de jours défini et a laissé des résidus qui ont réussi un test de toxicité. Biodégradable signifie que le matériau peut, en principe, être décomposé par des micro-organismes, à une certaine vitesse, quelque part, sans délai et généralement sans vérification. Compostable est un sous-ensemble de biodégradable auquel un résultat est attaché.

Pour quiconque achète des sacs, la séquence de décision qui survit aux audits est simple. Commencez par la destination et confirmez qu'elle existe sur le marché où le sac sera vendu. Sélectionnez ensuite la certification qui correspond à cette destination et vérifiez que la portée du certificat couvre l'article fini au niveau de votre construction de jaugeage et d'impression. Sélectionnez ensuite la qualité qui peut répondre à cette certification pour la charge, l'épaisseur et le coût requis. Ensuite seulement, approuvez l'illustration et imprimez uniquement le mot que le certificat prend réellement en charge.